NOS FERMES MERINOS

La ferme Ashby est une exploitation mixte : outre leurs moutons, les Bennett élèvent aussi quelques bovins et cultivent le pavot et le blé. Les choix conscients de la famille pour le développement de la ferme leur ont valu des prix récompensant leur "gestion durable et écologique de la ferme" et la "culture biologique respectueuse de l'écosystème du bush".

35 % des 2 800 hectares sont du bush originel. Les moutons paissent à loisir dans les vastes prairies. Les Bennett ont renoncé au mulesing depuis de nombreuses années et préfèrent élever des moutons Mérinos Yalgoo, qui ne subissent pas la dangereuse infestation de larves de mouches. Les Yalgoo présentent aussi l’avantage de produire une laine particulièrement fine de 17,5 à 18,5 microns.

L'engagement des Bennett est aussi une question de tradition familiale. Will et Nina veulent préserver la terre pour leurs trois enfants et la prise de conscience de la fragilité de la nature est particulièrement forte en Australie. Les Bennett ressentent et voient clairement les effets du changement climatique et sont donc fortement engagés en faveur de la durabilité

Duncan, sa femme Anita et leurs enfants Will, Mollie et Oscar vivent à Rothamay et pour Rothamay. Ils portent eux mêmes très volontiers des produits en laine mérinos ultra qualitatifs pour avoir bien chaud l'hiver mais aussi parce qu'ils en apprécient le look. Mais il y a beaucoup de travail derrière tout ça pour produire la précieuse matière de façon durable et la mettre à disposition des fournisseurs.

Rothamay appartient à la famille Campbell depuis le début du 20ème siècle : Duncan représente aujourd'hui la cinquième génération. Il se sent le devoir de tout faire pour transmettre la ferme à la prochaine génération dans un état encore meilleur et veille pour cela à l'exploiter de façon durable. 

La particularité de Rothamay est que la large surface de l'exploitation s'étend sur deux parcelles différentes : en été (donc de décembre à avril) les moutons paissent dans un paysage de lacs. Pendant ce temps, les terres situées à une altitude plus basse peuvent respirer alors que les plantes poussent dessus pour l'hiver à venir. Ce système à deux niveaux se reflète aussi dans les différentes formes de paysages :
Alors que la zone de lacs est principalement recouverte de buissons et se couvre de neige en hiver, la "terre basse" est recouverte de pâturages bien verts.

Afin que la ferme soit préparée pour l'avenir, Duncan s'est fait un devoir de protéger certaines espèces d'arbustes particulièrement rares et importantes. Il s'assure également ne pas fatiguer outre mesure la terre et de ne pas garder trop de moutons. Il est important lui pour de vérifier régulièrement que tous les animaux ont assez de nourriture et de l'eau et qu'ils ne manquent de rien. 

Lewisham a été achetée par la famille Young en 1946, Lindsay qui l'exploite aujourd'hui avec sa femme l'a développée petit à petit de façon particulièrement durable.

Les moutons sont tondus tous les huit mois, de sorte que la laine ait atteint une certaine longueur. "L'espace de tonte" peut accueillir 1100 moutons. Les moutons y sont tondus dans cinq stations de tonte, les pelages laineux sont jugés sur des tables et triés dans des boîtes. La laine est pressée en balles 200kg- mises dans des sacs en nylon et étiquetées pour être prête au transport.Les Youngs travaillent aussi sur la sélection génétique de leur élevage de moutons pour améliorer la qualité de la laine en termes de finesse. Pour cela, ils achètent régulièrement de nouveaux moutons avec des caractéristiques génétiques analysées précisément. 

Un des plus grands défis aujourd'hui est la gestion des ressources en eau. En raison des faibles pluies de ces dernières années qui ont entrainer une réduction du nombre de leurs moutons, Ray et Lindsay doivent passer à une «ferme d'économie mixte" (commune en Tasmanie) : Rae expérimente par exemple depuis plusieurs années la culture de diverses plantes, comme les baies, l'ail et les haricots.

Lindsay et Ray se sont bien chez eux à la ferme, mais ils ont aussi voyagé à plusieurs reprises de par le monde : grâce à leur excellente organisation, ils parviennent chaque année à prendre quelques semaines pour voyager. Pendant ce temps, ils embauchent quelqu'un pour s'occuper de la ferme en leur absence. Ils peuvent ainsi continuer à explorer le monde - leur dernier grand Voyage était par exemple au Bhoutan.

Aujourd'hui, c'est un jeune Dave Taylor plus jeune qui nous accueille à Kenilworth, il est la sixième génération et dirige aujourd'hui la ferme avec sa famille. Le stress est un mot étranger à la ferme, c'est pourquoi la famille s'y sent aussi bien. Les contacts sociaux sont également beaucoup plus intenses en Tasmanie que sur le «continent» Australien : Tout le monde connaît tout le monde et le climat est beaucoup plus agréable et équilibré. Les enfants grandissent dans un environnement naturel et passent leur temps en plein air.

Une journée typique à Kenilworth commence 6-7 heures du matin. Dave va voir les animaux et les pâturages, vérifiant s'il y a assez d'eau et de nourriture disponible - condition nécessaire pour obtenir une laine de qualité optimale. C'est dans la région de Campbelltown qu'est produite une des plus belles laines mérinos au monde.

Pour l'élevage des moutons, Dave associe les méthodes traditionnelles avec des approches modernes : il utilise ainsi des méthodes d'investigation modernes pour garder les animaux en bonne santé et la production de laine à un niveau élevé.

Chaque année, un classement basé sur des paramètres tels que l'épaisseur de la laine (microns) et sa longueur est effectué, de sorte que la reproduction du troupeau soit toujours basée sur le meilleur cheptel reproducteur.

Six semaines par an sont consacrées à la tonte : Un mouton donne environ 6 kg de laine, ainsi Dave produit environ 43.000 kg de laine par an. Environ 50% de sa meilleure laine sont réservés pour ORTOVOX.

Dave est conscient que les animaux et la terre constituent son meilleur capital. Sans cela, il ne pourrait pas être la sixième génération à prendre soin de cette ferme.

Ecologiste et professeur à l'université, Kerry Bridle travaille sur Beaufront deux jours par semaine. Son rôle consiste à optimiser la durabilité dans la gestion de la ferme et à trouver des façons de l'améliorer. Elle mène des études sur les plantes et les insectes, le sol et les troupeaux, teste de nouvelles solutions et propose des mesures pionnières.

À la ferme Beaufront, il n'y a pas de titres ni de hiérarchie parmi les employés. La motivation ne doit pas être basée sur les performances réalisées, mais sur l'autodiscipline. Si les gens aiment leur travail, ils le trouvent utile et enrichissant et l'entreprise en profite aussi.

La grande ferme des von Bibras (et leur remarquable succès) repose sur des bases solides. Parmi les mots d’ordre de leur philosophie : s’y connaitre dans tous les domaines, apprendre de ses erreurs, toujours rester flexible et savoir s’adapter rapidement, Faire confiance à ses employés et les responsabiliser.

George était en fait banquier avant de reprendre la ferme de Bicton à son père. En tant qu'économiste axé sur les chiffres, il s'est d'abord penché sur les livres de comptes et les exemples d’autres exploitations agricoles. Il s'est rendu compte que la rentabilité était directement liée au bien-être des animaux et au respect de la nature. Il a donc converti la ferme pas à pas.

Autre chose que George Gatenby apprécie dans son élevage de moutons : pour lui, c'est une entreprise globale sur laquelle il a le contrôle. "L'animal, la laine, la viande : tout est très précieux et dans ce cycle, on est moins dépendant des autres, des marchés comme des entreprises".

Le sol est l'un des thèmes centraux pour le jeune agriculteur. Il concentre donc son attention sur une exploitation durable. Si le sol est aéré, il fournit une base saine et équilibrée pour la croissance naturelle, pour une herbe luxuriante et donc, en fin de compte, pour des troupeaux de moutons robustes et une laine exceptionnelle.

Charles est convaincu que les consommateurs sont de plus en plus conscients que tout est lié et que la durabilité est importante au quotidien : "Les éleveurs de moutons sont de plus en plus reconnus. Les gens apprécient les produits naturels qui ont nettement moins d’impact négatif sur l'environnement que les fibres synthétiques.

Charles et sa femme Sally ont trois enfants et leur attachement aux traditions suffit à garantir que l’ensemble de la famille gère la ferme avec une approche consciente et respectueuse de la nature. "Chaque génération a pris grand soin de la terre et a essayé de la transmettre dans un état encore meilleur à la génération suivante. Nous voulons bien sûr continuer dans cette voie".

Les terres vallonnées et plutôt arides de la vallée de Derwent constituent un environnement idéal pour les 16 500 moutons mérinos de la ferme. Pour que cela reste le cas, les Downies font tout leur possible pour protéger l'écosystème. "Nous ne sommes pas intéressés par les résultats dans un an, mais par un paysage naturel qui sera toujours aussi sain dans 30, 60 ou 100 ans".