CRITERI PER LA SCELTA DEL LUOGO  

Per scegliere un sito adeguato all’esecuzione del profilo stratigrafico si utilizzano i cinque criteri elencati di seguito, in ordine di importanza: 

• Il sito deve essere rappresentativo, ovvero deve trovarsi in uno dei punti di pericolo riportati dal bollettino valanghe (esposizione sfavorevole) e/o nell’area sulla quale servono le informazioni.  
• Naturalmente l’operazione va eseguita in un punto non pericoloso, quindi su terreno relativamente pianeggiante o su una pendenza relativamente ridotta (con inclinazione inferiore ai 30°), oppure al di sopra del punto di pericolo. 
• Il punto di estrazione del profilo deve essere “indisturbato”, ovvero privo di tracce oppure ostacoli (p.es. rocce). 
• È meglio che l’altezza della neve sia sotto la media rispetto alle condizioni generali, perché di norma gli strati deboli sono più pronunciati e le rotture più facili da innescare proprio nei punti con meno neve. 
• Il pendio deve essere omogeneo in termini di distribuzione del manto nevoso, e vanno evitati i terreni con molte irregolarità: le valanghe “preferiscono” pendii omogenei e uniformi.

Gli ultimi due punti possono essere testati usando la sonda. Spesso non è possibile rispettare al 100% tutti e cinque i criteri, ma la cosa più importante è che il pendio sia sicuro e rappresentativo.

PREPARAZIONE E LARGHEZZA DEL PROFILO STRATIGRAFICO  

Per prima cosa si usa la sonda per accertarsi che il pendio in questione sia omogeneo e la profondità della neve inferiore alla media. 

A questo punto si inserisce la sonda verticalmente in quello che sarà uno dei due angoli della parete del profilo, preferibilmente quello rivolto verso il sole, e si procede a scavare. 

Se si vuole effettuare solo un ECT (Extended Column Test), il profilo deve avere una larghezza minima di 150 cm, mentre per effettuare CT (Compression Test) ed ECT insieme serve una larghezza di almeno 200 cm. 

È meglio esaminare il profilo all’angolazione in ombra, così da poter osservare le forme dei cristalli sulla griglia da neve in tutta tranquillità, senza che questi si sciolgano al sole. 

L’ATTREZZATURA  

Oltre alla pala e alla sonda, per estrarre un profilo perfetto servono una sega, una griglia da neve, una lente d’ingrandimento con cavalletto, un termometro per la neve e un registro di campo su cui riportare i risultati. 

L’analisi del manto nevoso può essere più o meno dettagliata a seconda dello scopo per cui si esegue il profilo. L’ideale sarebbe condurre un esame completo del manto in termini di forme e dimensione dei grani di neve, durezza degli strati e temperatura, oltre a eseguire un test di stabilità del manto nevoso. In questo modo, non solo si otterranno tutte le informazioni più importanti, ma le si potrà anche condividere pubblicando online un profilo stratigrafico dettagliato liberamente accessibile. Siccome però questo tipo di operazione richiede tempo, di solito i profili completi vengono realizzati nell’ambito di corsi di formazione oppure da osservatori e osservatrici che raccolgono i dati per i bollettini valanghe e li inviano alle apposite banche dati (p.es. www.lawis.at). 

In ogni caso, dare un’occhiata veloce al manto nevoso è sempre meglio che non guardarlo affatto. Si può anche fare “solo” un test di stabilità del manto, e poi procedere a esaminarlo più da vicino se il risultato dovesse indicare la presenza di uno strato debole. 

COME RACCOGLIERE E REGISTRARE I DATI STRATIGRAFICI  

Per creare un profilo stratigrafico dettagliato, bisogna procedere come illustrato di seguito. 

Per prima cosa va annotato il contesto generale, ovvero il luogo e il momento esatti del profilo (coordinate GPS, data, altitudine ed esposizione), la temperatura dell’aria e quella della superficie nevosa (sempre all’ombra, se necessario schermando il punto con la pala), nonché la direzione e forza del vento e le condizioni meteo (nuvole, precipitazioni ecc.). 

Il secondo passo consiste nel controllare la durezza della neve con un dito, dall’alto verso il basso. Questo permette di individuare rapidamente gli strati principali ed eventuali variazioni di resistenza del profilo. Poi, sempre procedendo dall’alto verso il basso, si passa a esaminare la forma e dimensione dei grani. 

Al contempo si misura la temperatura ogni 10 cm, usando come scala la sonda piantata nell’angolo in ombra. Mentre si eseguono le operazioni per determinare la forma dei grani, si continua sempre a misurare la temperatura, scendendo di volta in volta con il termometro di 10 cm. 

Gli strati di neve con le rispettive forme dei grani, le durezze e i tassi di umidità vengono misurati in centimetri dal suolo. Come scala si usa una sonda posizionata nell’angolo del profilo, preferibilmente dotata di tacche centimetriche. Facciamo un esempio: con un’altezza totale della neve di 136 cm e uno strato duro superficiale di 6 cm di spessore, l’annotazione sarà: 136-130, crosta di neve dura, durezza: “coltello”, forma dei grani: “crosta da fusione e rigelo”, dimensione dei grani: 3-5 mm, umidità: asciutto. Lo strato seguente potrebbe per esempio essere descritto con: 130-111, durezza: “un dito”, piccoli rotondi, 0,25-0,5 mm, asciutto e così via.  

Mentre una persona raccoglie i dati, una seconda li annota in una tabella sull’apposito registro di campo. Al rientro, questi valori potranno essere trasferiti riga per riga nella banca dati LAWIS dei servizi di allerta valanghe austriaci, ed essere usati per creare il grafico del profilo con le variazioni di resistenza, gli spessori degli strati, le informazioni sulla forma e dimensione dei grani ecc. 

DUREZZA E VARIAZIONI DI RESISTENZA 

La durezza dei vari strati e in particolare le variazioni di resistenza sono fattori determinanti. La durezza di ciascuno strato viene categorizzata secondo una scala a cinque gradi (con gradi intermedi): 

• Pugno = quando si può spingere un pugno dentro lo strato senza incontrare particolare resistenza 
• Quattro dita = quando si può spingere una mano o quattro dita dentro lo strato senza incontrare particolare resistenza 
• Un dito = quando si può spingere un dito dentro lo strato senza incontrare particolare resistenza 
• Matita = quando si riesce a infilare nello strato una matita appuntita 
• Coltello = quando la neve è così compatta che è possibile penetrare lo strato solo con una lama

In caso di incertezza tra un dito o quattro dita, si forniscono ambedue i gradi di durezza. Siccome la classica valanga da lastrone di neve si forma in presenza di un manto nevoso relativamente duro posto sopra uno strato debole morbido e a struttura angolare, eventuali variazioni di resistenza di due gradi rappresentano un campanello d’allarme, soprattutto se lo strato morbido si trova nel metro superiore del manto nevoso e la lastra soprastante si estende su un’ampia superficie.

COME DETERMINARE FORME E DIMENSIONI DEI GRANI  

Riconoscere le forme dei grani di neve è decisamente più difficile rispetto alle durezze degli strati, e richiede un po’ di esperienza, una buona lente d’ingrandimento e l’ausilio delle dimensioni dei cristalli come riferimento. I cristalli dalla struttura angolare, per esempio, hanno sempre dimensioni superiori a 0,5 mm (tipico strato debole), mentre i grani piccoli e arrotondati (tipici della neve ventata e delle lastre) sono sempre inferiori a 0,5 mm. Utilizzando una griglia da neve è facile determinare se i grani rientrino nell’intervallo di 0,25-0,5 mm (= grani piccoli arrotondati) o siano di dimensioni maggiori, per esempio 1-3 mm. Nel secondo caso si può trattare solo di cristalli a struttura angolare o forme di fusione. Queste ultime sono di forma arrotondata e di solito tendono ad aderire le une alle altre, mentre i cristalli angolari sono simili allo zucchero e presentano bordi rettilinei. 

Se si notano evidenti differenze nelle dimensioni dei grani, si è in presenza di un altro campanello d’allarme, soprattutto se i cristalli piccoli e compatti (lastra) si trovano sopra a quelli grandi, angolari e poco coesi (strato debole): queste sono le condizioni ottimali per la formazione di una valanga a lastroni. 

COME LEGGERE E VALUTARE UN PROFILO STRATIGRAFICO 

Più la stratificazione si presenta eterogenea (p.es. con strati duri su strati morbidi, cristalli piccoli su cristalli grandi, e cristalli arrotondati da metamorfismo distruttivo su cristalli angolari da metamorfismo costruttivo) più il profilo è sfavorevole. Questo perché maggiore è il numero di strati all’interno del profilo, più alta è la probabilità che tra questi vi sia uno strato debole. Se poi questo strato debole può essere “disturbato”, ovvero “raggiunto” dalle sollecitazioni prodotte da chi fa sport sulla neve, la situazione diventa ancora più delicata. La profondità di affondamento è un aspetto indicativo in tal senso. In linea generale, si può dire che una lastra compatta che sia abbastanza dura da consentire alle fratture di propagarsi, ma non abbastanza da impedire alle sollecitazioni degli sportivi di raggiungere lo stato debole, è da classificare come precaria e quindi pericolosa. 

Per quanto riguarda lo strato debole, possiamo dire che la sua sensibilità è direttamente proporzionale alla sua morbidezza e prossimità alla superficie, e alla dimensione dei cristalli al suo interno. Ciò che invece non gioca alcun ruolo è lo spessore dello strato debole. Spesso capita che gli strati deboli a struttura angolare si trovino sotto o sopra sottili croste di ghiaccio o da rigelo, che possono avere uno spessore di pochi millimetri e che quindi è facile non vedere.  

La pericolosità della situazione diventa subito evidente quando si esegue un test di stabilità del manto nevoso. Ecco perché gli esperti procedono spesso in ordine inverso: prima fanno un test di stabilità per individuare la presenza di uno strato debole, poi osservano più da vicino lo strato per capire come si sia potuto formare e determinare in quali altri punti potrebbero/dovrebbero trovarsi strati simili. Questo metodo d’interpretazione dei risultati viene definito “pensiero a processi”: si cerca di immaginare dove si sia formato questo strato debole e dove questo possa avere sopra una lastra, per prevedere la possibile distribuzione dei punti di pericolo nell’area di interesse. 

IL PUNTO OTTIMALE PER IL PROFILO STRATIGRAFICO  

La validità di qualsiasi test dipende dalla scelta del punto! 

1. Si deve scegliere un punto rappresentativo (esposizione sfavorevole, ovvero dove si sospetta la presenza di punti di pericolo). 

2. Il test va fatto in un punto non pericoloso, ma rilevante. La scelta migliore è restare sotto i 30° di inclinazione o limitarsi a pendii molto piccoli e restare comunque al di sopra del punto di pericolo. 

3. Si deve scegliere un punto non disturbato, cioè dove non siano presenti tracce oppure ostacoli (p.es. rocce). 

4. L’altezza della neve deve essere preferibilmente sotto la media rispetto alle condizioni di neve generali, perché di solito nelle zone con poca neve gli strati deboli sono più evidenti e le rotture più facili da innescare. 

5. Il pendio deve essere omogeneo in termini di distribuzione del manto nevoso e non deve trovarsi su un terreno fortemente irregolare: alle valanghe piacciono i pendii omogenei e di forma regolare. 

ESPOSIZIONE DEL BLOCCO

Il blocco da esporre per l’ECT deve essere lungo 30 cm (da valle verso monte) e largo 90 cm. 

Per prima cosa, si taglia verticalmente la parete frontale e si segnano le dimensioni sulla superficie della neve. Poi si procede a scavare di lato, preferibilmente con una sega da neve, tagliando in verticale in due punti a distanze di circa 20-30 cm e rimuovendo con la pala il blocco così formato. Si procede poi allo stesso modo sull’altro lato. Le due buche a destra e a sinistra del blocco esposto devono avere una lunghezza di 20-30 cm superiore rispetto al blocco, così da poter liberare agevolmente la parete posteriore. 

Per esporre la parete posteriore serve necessariamente una sega sufficientemente lunga, preferibilmente di almeno 50 cm e relativamente rigida. Prima si sega la parete posteriore del blocco dall’alto, poi da sinistra e da destra nelle buche seguendo la superficie di taglio per tutta l’altezza del blocco. In alternativa, si può usare anche un cordino o una sega a filo, da far passare lungo la linea delle sonde piantate agli angoli. Queste devono essere tenute ferme da un’altra persona mentre si procede al taglio con il cordino. 

TEST DI CARICO

Quando il blocco è esposto, inizia il test vero e proprio. Si posiziona la lama della pala all’estremità sinistra o destra del blocco e si procede ad applicare un carico in tre fasi, colpendo prima con la mano aperta e poi con il pugno, fino a provocare una rottura completa o parziale. La pala affonderà progressivamente nella neve. Può essere utile che, mentre una persona assesta il pugno, un’altra osservi attentamente dove e quando si produce la rottura. Infatti, se ci si trova in una zona relativamente pianeggiante, è facile lasciarsi sfuggire una rottura, dato che al di sotto dei 30° di inclinazione la lastra non può scivolare. La cosa migliore sarebbe riprendere il test con il cellulare. 

Dapprima si “schiaffeggia” semplicemente per 10 volte lasciando solo cadere la mano dal polso, senza applicare forza in più. Così facendo il carico resta molto basso. Poi si lascia cadere l’avambraccio dal gomito per 10 volte, e infine l’intero braccio dalla spalla per altre 10 volte, colpendo con il pugno. 

GRADI DI CARICO, TIPO DI ROTTURA E ANNOTAZIONE

Dopo avere esposto il blocco, si procede a caricarlo gradualmente su uno dei due lati. È importante saper riconoscere se e quando la rottura si propaga fino alla fine del blocco. Qui può essere d’aiuto girare un video. 

La superficie interessata dalla rottura viene esaminata e interpretata, e i risultati registrati come segue: 

GRADI DI CARICO

Rottura durante lo scavo / taglio # 0 
Rottura con carico applicato al polso # 1 – 10 
Rottura con carico applicato al gomito # 11 – 20 
Rottura con carico applicato alla spalla # 21 – 30 

TIPO DI ROTTURA 

• Improvvisa (Propagation – “P”) – in seguito al colpo # o a quello successivo la rottura si propaga attraverso l’intero blocco. Con # si intende il colpo che crea la rottura.

• Rottura parziale (No Propagation – “N”) – la rottura si produce in seguito al colpo # e al colpo successivo non si propaga attraverso l’intero blocco (rottura parziale).

• Nessuna rottura (“X”) – non si produce alcuna superficie di rottura fino alla fine del test.

ANNOTAZIONE 

I risultati vengono registrati secondo l’ordine e la modalità descritti di seguito: 

Al primo posto viene l’acronimo ECT, seguito dal tipo di rottura (P / N / X) e dal grado di carico (tra # 0 e # 30) e infine, preceduto dal simbolo @, lo strato del profilo in cui si è prodotta la rottura. 

Esempi: 

• Al 5o colpo si produce una rottura completa nello strato del profilo a 36 cm, che si propaga attraverso l’intero blocco: ECTP 5 @ 36 cm
• Durante il test si produce una rottura nello strato a 75 cm, che si forma al 24o colpo e si propaga al resto del blocco al 25o colpo: ECTP 24 @ 75 cm
• Al 27o colpo si crea una rottura nello strato a 12 cm, che fino alla fine del test non si propaga del tutto (rottura parziale, il blocco si rompe solo sotto la pala, ma la rottura non riesce a propagarsi): ECTN 27 @ 12 cm
• La rottura avviene già durante il taglio con la sega nello strato a 63 cm: ECTP 0 @ 63 cm
• Non si creano fratture con nessuno dei gradi di carico: ECTX

GRADI DI CARICO E TIPO DI ROTTURA  

Quando il blocco è esposto, lo si sottopone a un carico crescente come illustrato per l’ECT. Anche qui è importante saper riconoscere se e quando si propaga la rottura, eventualmente aiutandosi con un video. Fatto ciò, la superficie di rottura viene esaminata e interpretata, e il risultato del test viene registrato secondo la modalità descritta di seguito.  

GRADI DI CARICO

Rottura durante lo scavo / taglio # 0 
Rottura con carico applicato al polso # 1 – 10 
Rottura con carico applicato al gomito # 11 – 20 
Rottura con carico applicato alla spalla # 21 – 30 

TIPO DI ROTTURA 

• Rottura improvvisa e liscia (P – planare) – in seguito al colpo # o a quello successivo si produce una rottura liscia. Con # si intende il colpo che crea la rottura.

• Rottura parziale / superficie di rottura a gradini (R – resistente/a gradini) – la rottura si produce in seguito al colpo #, con una superficie non liscia bensì a gradini, oppure la rottura si propaga attraverso la colonna solo dopo diversi colpi.

• Nessuna rottura (B) – non si produce alcuna superficie di rottura fino alla fine del test, e il blocco si “sbriciola”.

ANNOTAZIONE  

I risultati vengono registrati secondo l’ordine e la modalità descritti di seguito. 

Al primo posto viene l’acronimo CT, seguito dal grado di carico (tra # 0 e # 30) e infine, preceduto dal simbolo @, lo strato del profilo in cui si è prodotta la rottura. Infine viene descritta la superficie di rottura. 

Esempi: 

• Al 5o colpo si produce improvvisamente una rottura liscia nello strato a 36 cm: CT 5 @ 36 P
• Durante il test si produce una rottura nello strato a 75 cm, ma non è né improvvisa né liscia, bensì si forma con qualche esitazione al 24o colpo e presenta un evidente gradino: CT 24 @ 75 R
• La rottura si produce già durante il taglio con la sega nello strato a 63 cm: CT 0 @ 63 P
• Non si producono fatture con nessuno dei gradi di carico: CT 31 oppure CT 30 @ B